Nació en Kiev, Ucrania, el 29 de abril de 1917, y murió en Nueva York el 13 de octubre de 1961.Fue una directora de cine, bailarina, coreógrafa y escritora.
Comenzó sus estudios de grado en la Universidad de Siracusa. En 1935 se mudó a la ciudad de Nueva York.
En 1941, comienza a estudiar danza a la par que trabaja con la conreógrafa Katherine Dunham, en donde conoció a Alexander Hackenschmied, un fotógrafo y camarógrafo checo muy conocido, quien se convertiría en su segundo esposo en 1942.
En 1943, adoptó el nombre de Maya Deren y en ese mismo año comienza a hacer una película con Marcel Duchamp “The witche's cradle” la cual nunca se terminó.
La segunda película que realizó fue “At Land” en 1944. Hizo también “A study in choreography for the camera” en 1947. “
En 1946 fue galardonada con la Beca Guggenheim por su creatividad fílmica.
En 1947 ganó también el Gran Premio Internacional para un film de 16mm experimental “Meshes in the afternoon” en el Festival Internacional de Cine de Cannes.
Deren distribuía sus propios filmes y los promovía a través de clases y ponencias en Estados Unidos, Canadá y Cuba. También actuaba, editaba, escribía y dirigía sus propias películas.
Deren tenía un gran interés por el Vudú y gracias al Guggenheim pudo financiar al fin un viaje a Haití. Inspirada por Katherine Dunham, quien había realizado su tesis en bailes haitianos, Deren fue a filmar acerca de los rituales de vudú, y se intereso tanto que comenzó a participar en ellos.
Obra
Se la considera la madre de cine underground en Estados Unidos. Lo significativo de su aporte es que toda su carrera corre en paralelo a la apertura de nuevas vías para el cine de vanguardia. Su obra sirvió de bisagra entre las artes plásticas y el cine. Maya Deren fue la primera directora de cine estadounidense que visitó institutos y universidades para dar a conocer el cine experimental.
Los aspectos más destacados de los que deriva toda su obra son:
La danza moderna influenciada principalmente por Katherine Dunham, quien desarrolló una técnica que combinaba el ballet, con los ritmos afrocubanos, y a su vez hizo investigación sobre la cultura de Haití, cosa que Deren usaría como vehículo para aprender y filmar un documental sobre el trabajo de la coreógrafa y los rituales de vudú en Haití.
La importancia de su investigación documental viene ligada a los estudios etnográficos, en la medida en que ella se adentro a la cultura, adoptó su religión y consiguió comprender de manera interna el fenómeno que se vivía en Haití.
Sus películas son como una serie de coreografías contemporáneas, pues toma de la danza no solamente elementos para los actores, sino que convierte a la cámara misma en creadora de movimientos, a través de la edición y los movimientos de cámara se va dando una expresión y sensación de movimiento.
En Meshes of the afternoon, el personaje principal, una mujer, va viajando entre la realidad y una ensoñación, y su expresión está marcada por diferentes puntos de vista, el del personaje y el que la ve desde afuera. Los movimientos de cámara y la repetición de fotogramas van creando un ritmo junto con el sonido que dota de dinamismo a la película entera. El espectador se mueve junto con el personaje, la cámara va tomando distintas posiciones en el espacio y pareciera que el personaje está bailando dentro de la historia, lo que remarca el carácter onírico de la obra. La plasticidad que se ve en cada toma, es una influencia clara de la pintura europea, y este concepto surrealista de los objetos que se van transformando (la llave, el cuchillo, el espejo que se rompe) llevan al espectador entre dos mundos que tratan de reconstruir el mismo sueño a través de las piezas que van variando con el ritmo y la repetición.
En A Study in Choreography for Camera, se ve de manera directa la influencia de la danza moderna sobre la obra de Maya Deren. El film es una coreografía interpretada por el bailarín Talley Beatty, quien va cambiando de ambientes durante su performance. La cámara funciona aquí como parte de la coreografía, siguiendo los movimientos del bailarín como si fuese su pareja de baile, ya que la edición se enfoca en dar un ritmo y simular la danza misma a través del movimiento de la cámara. Los encuadres están planeados de tal manera que podemos encontrar detalles hacia las piernas o la cabeza, exaltando aspectos técnicos de la danza muy importantes. La importancia de este film no es solamente este juego coreográfico, sino el registro y la conjunción del cine con la danza moderna, con las nuevas corrientes dancísticas derivadas de la técnica de Martha Graham y de Katherine Dunham, con quien Deren había trabajado ya como su alumna. Cabe mencionar que el bailarín que se presenta también estudió con Dunham así como con Martha Graham, y retomó de las dos lo más importante de su técnica, cosa que es plasmada claramente en el filme de Deren, podemos ver algunos movimientos que nos remontan a esas danzas afrocubanas, y las contracciones y el rompimiento de movimientos que viene de la escuela Graham.
Es interesante ver también como este rompimiento dentro del movimiento no sólo se ve en la coreografía sino tmb en la parte filmica, la edición y los movimientos de cámara, así como los encuadres van variando de forma muy brusca, dando ese ritmo que ilustra la esencia de la danza moderna de la época.
El carácter de sus películas no era comercial, y un aporte importante fue la distribución de sus pellículas, pues las iba mostrando en universidades, museos y espacios culturales, pensados para cierto público en específico, no como un espectáculo sino como una obra de arte.
